A holy city on its knees / Святой город на коленях

SERGIYEV POSAD, Moscow region – For Russians living in the shadow of the glittering Trinity Lavra of St. Sergius monastery in the pilgrimage town of Sergiyev Posad, life could hardly be worse.

City officials have long been battling for influence and kickbacks, while trash stands in heaps on the potholed roads, abandoned by unpaid collectors, and the city’s mounting debts lead to regular electricity and water cuts. When the city’s mayor tried to get to the root of the problems last year, he was shot dead by an assassin outside his home.

The crisis came to a head last week, when Sergei Shoigu, the popular minister who was recently appointed governor of the Moscow region, fired both the mayor and city manager on the spot during a visit to the town of just over 100,000.

Two decades of infighting and corruption have left the town with some 400 million rubles ($12.3 million) of debts for gas and utility services, not much less than its annual budget of 500 million rubles. Meanwhile, 70 percent of its plumbing is dilapidated.

Last winter residents faced a minor Armageddon as 25 apartment blocks, a hospital and a school were left without heating for a week in temperatures of around -30 °c after heating pipes burst.

Fears of a repeat of the situation are high since the town has been excluded from a regional program to build up supplies for the winter due to its debts.

“Utility companies are often used in political wars,” says Andrei Trofimov, who runs Alternativnaya Gazeta, a popular local news portal.

The Moscow region’s Utilities Ministry says it had to cut the town off since it was unclear where allocated funds were going, an official told the Moscow Region News Agency as saying. Local residents have blocked the roads several times after being forced to live without hot water for months on end. An administrative crisis broke out in the city after the municipal council changed the local statute in February, 2011, cancelling direct mayoral elections and introducing the post of a city manager, in charge of the town’s economy.

For several years in a row, locals elected mayors that the Moscow region officials opposed. As a result, the town has been vastly underfunded. “The town needs around four times as much as it receives from the regional budget,” local deputy, Vladimir Koroshchenko, said. After former mayor, Yevgeny Dushko, was shot dead last summer, the municipal council elected a new mayor, Viktor Kheisin, who fired city manager, Yury Kalmykov, who in his turn appealed the decision in court while Kheisin appointed someone else. For months, the town had two city managers who signed contradictive orders refusing to quit. Kheisin took the situation to the absurd, appointing a third city manager in May.

During his visit, Shoigu met with locals to discuss their problems, promising to resolve the most acute ones, and said he recommends that the municipal council revokes changes it made to the town’s statute and announces mayoral elections in October. Until then, the town will be governed by Vasily Goncharov, a former head of the Sergiyev Posad region who has run for the Sergiyev Posad mayor post several times. Anatoly Severinov, a reporter at the local Radio Posad, explained that Goncharov has been a longtime ally of former Moscow Region Governor Gromov and is known for his tough management methods. In 2003, he prohibited an independent publication, Zerkalo, from distributing its newspaper in the Sergiyev Posad region, after which the editorial team went on hunger strike.

Trofimov said that after Shoigu left the city last Wednesday, Goncharov met with the press to make a formal statement. When a journalist tried to ask a question, Goncharov cut him short. “I’ve answered all questions I wanted to answer,” he said.

Shoigu lashed out at local authorities for their inability to keep Sergiyev Posad clean. The town is expected to be visited by thousands of pilgrims in 2014 as it will celebrate the 700th anniversary of its founder, St. Sergius. The streets of the town on Russia’s Golden Ring are dotted with piles of trash, which began to be removed only after Shoigu’s emergency visit. Trash crises have been used in local infighting, along with utilities crises, to manipulate public opinion.

Locals sometimes recall the words of Margaret Thatcher, who compared the Trinity Lavra of St. Sergius with a “gem in the mud” after she visited the town in 1987. Today “gem in a trash heap” might be more fitting.

by Yulia Ponomareva at 02/07/2012 21:12 "The Moscow News"

Святой город на колени

Сергиев Посад, Московская область - Для русских, живущих в тени сверкающих Троице-Сергиевой Лавры монастырю в паломничество города Сергиев Посад, жизнь вряд ли может быть хуже.

Городские власти уже давно борются за влияние и откаты, а мусор в кучи стоит на рытвинах дороги, брошенные неоплачиваемый коллекционеров, и растущие долги города приводит к регулярным электричества и воды сокращений. Когда мэр города попытался добраться до корня проблемы в прошлом году, он был застрелен наемным убийцей у своего дома.

Кризис пришел в голову на прошлой неделе, когда Сергей Шойгу, популярный министр, который недавно был назначен губернатором Московской области, выстрелил из обоих мэра и городской администрации на месте во время визита в город чуть больше 100.000.

Два десятилетия борьба с коррупцией и покинули город около 400 млн. рублей ($ 12,3 млн) долгов за газ и коммунальные услуги, не намного меньше, чем годовой бюджет 500 млн. рублей. Между тем, 70 процентов ее сантехника обветшали.

Последние жители зимой столкнулись с незначительными Армагеддон на 25 жилых домов, больница и школа остались без отопления в течение недели при температуре около -30 ° С после взрыва трубы отопления.

Опасения по поводу повторения ситуации, так как высокий город был исключен из региональной программы создания запасов на зиму из-за его долгов.

"Коммунальные службы часто используется в политических войнах", говорит Андрей Трофимов, который проходит Альтернативная газета, популярный местный новостной портал. Утилиты Московской области Министерство говорит, что пришлось вырезать, так как у города было неясно, где выделенные средства шли, чиновник сообщил Новости Московской области агентством, как говорят. Местные жители заблокировали дороги в несколько раз после того, как вынужден жить без горячей воды в течение нескольких месяцев подряд. Административный кризис разразился в городе после того, как городской совет изменил устав местных, в феврале 2011 года, отмена прямых выборов мэра и введения должности городской администрации, отвечающий за экономику города.

Уже несколько лет подряд, жители избранных мэров, что должностные лица Московской области против. В результате город был значительно финансирования. "Город нуждается примерно в четыре раза столько, сколько он получает из областного бюджета", местный депутат Владимир Koroshchenko, сказал.

После того, как бывший мэр Евгений Душко, был убит летом прошлого года, городской совет избран новый мэр Виктор Хейсин, кто стрелял городской администрации, Юрий Калмыков, который в свою очередь обжаловал это решение в суде, в то время как Хейсин назначен кто-то другой. В течение нескольких месяцев в городе было два городских руководителей, которые подписали противоречивых заказов отказываются бросить курить. Хейсин взяли ситуацию до абсурда, назначая третьего менеджера города в мае. В ходе визита Шойгу встретился с местными жителями, чтобы обсудить свои проблемы, пообещав решить самые острые, и сказал, что он рекомендует, чтобы городской совет отменяет изменения, внесенные в Устав города и объявляет о выборах мэра в октябре. До этого, в городе будут регулироваться Василий Гончаров, бывший глава региона Сергиев Посад который баллотироваться на пост мэра Сергиева Посада в несколько раз.

Анатолий Северинов, репортера на местном радио Посад, объяснил, что Гончаров был давним союзником бывшего губернатора Московской области Громова и известен своими жесткими методами управления. В 2003 году он запретил независимое издание, Зеркало, распространяющими свои газеты в регионе Сергиев Посад, после чего редакция голодовку.

Трофимов говорит, что после Шойгу покинул город в прошлую среду, Гончаров встретился с прессой, чтобы сделать официальное заявление. Когда журналист попытался задать вопрос, Гончаров прервал его. "Я ответил на все вопросы, которые я хотел ответить", сказал он.

Шойгу обрушился с критикой на местные власти за неспособность держать Сергиев Посад чистым. В городе, как ожидается, посетят тысячи паломников в 2014 году, как он будет праздновать 700-летие своего основателя, преподобного Сергия. Улицы города по Золотому кольцу России в усеяны грудами мусора, который начал сниматься только после чрезвычайного визита Шойгу. Корзина кризисы были использованы в местные распри, а также коммунальные услуги кризисов, чтобы манипулировать общественным мнением. Местные жители иногда вспомнить слова Маргарет Тэтчер, которая по сравнению Троице-Сергиевой Лавры с "жемчужиной в грязи" после того, как она посетила город в 1987 году. Сегодня "жемчужиной в куче мусора" может быть более подходящим.

от Юлии Пономаревой на 02/07/2012 21:12